谢友柏院士是机械学设计及理论、摩擦学专家。1955年毕业于交通大学内燃机制造专业（现西安交通大学机械工程学院）。1984年任西安交通大学机械学博士点首任博士导师，1986年被聘为教授。1988年任该校润滑理论及轴承研究所所长。1979年中国机械工程学会摩擦学会成立，任第一，二，三届理事会副会长，1992年任理事长；与此同时还担任清华大学摩擦学国家重点实验室学术委员会主任及国务院学位委员会评议组成员。其它兼职有《摩擦学学报》副主编，《机械工程学报》、《中国机械工程》编委、上海交通大学、西南交通大学、西北工业大学等兼职教授，英《Proc IMechE，Part J，Journal of Engineering Fribologhy》编委等。1994年被遴选为中国工程院首批院士。
谢友柏院士从事机械学、摩擦学研究及教学工作近40年，主持完成国家重要科研项目数十项。作为第一完成者获得全国科学大会奖、国家自然科学奖等国家、省部委、校奖12项和个人荣誉奖十余种、专利2项。面对摩擦学这一涉足广泛知识的领域，在润滑、控制、可靠性、知识获取、数据库、专家系统等方面都进行了理论和实践研究，并取得进展。在此基础上发展了原有建立在简单系统上的方法，提出了摩擦学(大)系统系统工程的基本思想，构造了理论上的框架，并在大型汽轮发电机组和高速透平机械转子 轴承系统等的摩擦学设计上，得到重要和理论及应用成果。
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